Tarihçiler, 536 yılını insanlığın karşılaştığı en ağır dönemlerden biri olarak değerlendiriyor. Büyük volkanik patlamaların atmosfere yoğun kül ve kükürt yayması sonucu güneş ışığı büyük ölçüde engellendi ve küresel sıcaklıklar düştü. Bizanslı tarihçi Procopius, güneşin yıl boyunca soluk göründüğünü ve ay ışığını andırdığını yazdı.
Avrupa, Orta Doğu ve Asya'nın geniş bölgelerinde normalin altında güneş ışığı kaydedildi. Çin'de yaz aylarında kar yağışı yaşandı, birçok bölgede ürünler büyük çapta zarar gördü. Grönland ve Alpler'den alınan ağaç halkası ve buz örneklerinde İzlanda kökenli volkanik cam parçaları tespit edildi.
539-540 civarında El Salvador'daki Ilopango patlaması da atmosfere karışan kirleticileri artırdı. Kuzey yarım küre, son iki bin yılın en soğuk dönemlerinden birini yaşadı; yaz sıcaklıkları Avrupa'da 1,5-2,5 derece düştü. Uzun süren ürün kayıpları kıtlığa ve halkın bağışıklığının zayıflamasına yol açtı