ABD'li bilim insanları, New Horizons aracının 2015'teki verilerini yeniden analiz ederek Plüton'un Sputnik Planitia bölgesinde sıvı azotun varlığına dair yeni kanıtlar ortaya koydu. Sputnik Planitia, cüce gezegenin kalp biçimli devasa buz tabakasının batı kesimini kaplayan geniş bir havza olarak biliniyor. The Planetary Science Journal dergisinde yayımlanan çalışma, söz konusu bölgede bir milyon yıldan daha kısa süreli jeolojik faaliyetlere işaret ediyor.
New Horizons misyonunun baş araştırmacısı Alan Stern, bulguların Plüton üzerindeki süreçlerin sanıldığından çok daha yeni olduğunu gösterdiğini söyledi. Araştırmacılar, gezegenin ince atmosferi nedeniyle yüzeye sıvı azot yağmasının mümkün olmadığını, bu nedenle sıvının buz tabakasının altında birikerek dar kanallar aracılığıyla yüzeye çıkmış olabileceğini ileri sürdü. Hipoteze göre sıvı azot, yüzeyde günümüzde görülen koyu çizgili desenleri oluşturacak kadar uzun süre aktif kalabiliyor.
Southwest Araştırma Enstitüsü'nden Kelsey Singer, Plüton'daki oluşumların güneş sisteminde başka hiçbir yerde görülmediğini belirtti. Bilim insanları, doğrulama için yeni gözlemler gerektiğini ancak sonuçların Plüton jeolojisinin yeniden değerlendirilmesini zorunlu kıldığını vurguladı