İtalya'nın Bağdat Büyükelçisi Nicolo Fontana, Cumhurbaşkanı Sergio Mattarella adına 8 Temmuz'da Kürdistan Bölgesi Başbakanı Neçirvan Barzani'ye 'İtalya Yıldızı' nişanının en yüksek olağan derecesi olan 'Büyük Haç Şövalyesi' unvanını takdim etti. Kürdistan Bölge Başkanlığı, bunun Irak ve bölge düzeyinde ilk kez verildiğini açıkladı. Büyükelçi Fontana, kararın Barzani'nin diyalog ve barışı güçlendirmedeki rolü, İtalyan şirketlerine desteği ve bölgedeki İtalyan askeri ile arkeoloji misyonlarına verdiği destekten dolayı alındığını söyledi.
Siyasi okuma, bu derecenin seçilmesinin İtalyan tarafının Barzani'yi tek bir dosyaya göre değil, siyasi, güvenlik, ekonomik ve kültürel alanlardaki toplam faaliyetine göre değerlendirdiğini gösterdiğini belirtti. İtalya ile Kürdistan Bölgesi arasındaki kurumsal ilişkiler 2003 sonrasına uzanırken, IŞİD'e karşı savaş döneminde İtalya'nın Peşmerge ve Irak ordusuna doğrudan destek verdiği, askeri danışman ve eğitmen gönderdiği hatırlatıldı. Analizde ayrıca İtalyan şirketlerinin bölgedeki petrol, gaz, yenilenebilir enerji, altyapı, tarım ve ilaç alanlarına ilgisinin arttığına dikkat çekildi.
Nişanın, Barzani'nin ılımlı söylemini ve Kürdistan Bölgesi kurumlarının dış politika alanındaki meşru rolünü İtalya'nın tanıdığını gösterdiği vurgulandı