İspanya Milli Takımı orta saha oyuncusu Mikel Merino, 2026 Dünya Kupası finalinde Arjantin'i sınırlamanın 'muazzam bir meydan okuma' olacağını söyledi. İspanyol oyuncu, cuma günü İspanya'nın New Jersey eyaletindeki East Hanover kampında gazetecilere yaptığı açıklamada, Lionel Messi'nin yarattığı tehlikeyi durdurmanın takım için büyük bir sorumluluk olduğunu belirtti. Arjantin, yarı finalde İngiltere'yi 2-1 mağlup ederek finale yükselmiş; Messi bu maçta iki golün hazırlayıcısı olmuştu.
39 yaşındaki Messi, turnuvanın gol krallığı listesinde Kylian Mbappe ile birlikte 8 golle başı çekiyor. Merino, finalin kendisi ve İspanya için 'inanılmaz bir motivasyon' olduğunu ve şampiyonluğu kazanmanın ilk on birdeki oyuncuların değil tüm kadronun başarısı olduğunu kaydetti. Genellikle yedek oyuncu olarak forma giren Arsenal milli futbolcusu Merino, Portekiz ve Belçika maçlarında attığı gollerle İspanya'nın finale uzanan sürecinde belirleyici rol oynadı.
Merino, ayrıca 19 yaşındaki Lamine Yamal'ın ilk kez Messi ile karşılaşacak olmasını Barcelona'nın geçmişinin gelecekle buluşması olarak nitelendirdi. İspanyol oyuncu, finalde hakemden sertlik ve faul sıklığı konusunda dikkatli bir yönetim beklendiğini, topa sahip oldukça hata şansının düşeceğini sözlerine ekledi