Arjantinli yıldız Lionel Messi, son yıllarda saha içinde hakemlere yönelik sertleşen tavrıyla dikkat çekiyor. 2026 Dünya Kupası çeyrek finalinde İsviçre karşılaşmasında Portekizli hakem João Pinheiro ile yaşadığı sözlü gerilim, oyuncunun hakem otoritesine karşı giderek daha açık bir duruş sergilediğini ortaya koydu. Analistler, bu cesurluğun ilk olarak psikolojik bir dönüşümle bağlantılı olduğunu belirtiyor; uzun süre sakin ve içe dönük bir lider olarak değerlendirilen Messi'nin, Diego Maradona'nın mirası çerçevesinde daha savaşçı bir karakter benimsediği, 2022 Dünya Kupası zaferinin ardından ise takımının haklarını savunan bir figüre dönüştüğü ifade ediliyor.
Bir diğer etken olarak Messi'nin küresel pazarlama değerine işaret ediliyor; büyük yıldızların sahip olduğu "hale etkisi" nedeniyle hakemlerin bu oyuncuları kartla cezalandırmaktan kaçındığı, böylece Messi'ye diğer futbolculara kıyasla daha geniş bir protesto alanı tanındığı değerlendiriliyor. Portekizli hakemin maç sırasında disiplin kartı göstermek yerine sessiz kalıp gerilimi yumuşatması, bu dinamiklerle ilişkilendiriliyor. Eleştirmenler ise Messi'nin bu sert tutumu bilinçli bir şekilde hakemler üzerinde psikolojik baskı aracı olarak kullandığını, yıldız oyunculara karşı tereddüt yaşayan hakemlerin karar süreçlerinin etkilenebileceğini savunuyor