ABD'de yapılan yeni bir araştırma, hava kirliliğine maruz kalan erkeklerde sperm oluşumu sırasında DNA metilasyonu adı verilen kimyasal değişikliklerin ortaya çıkabileceğini ortaya koydu. Utah eyaletinin Salt Lake City kentinde 2013-2017 yılları arasında 2 binden fazla erkek üzerinde yürütülen çalışmada katılımcılardan başlangıçta, ardından iki, dört ve altıncı aylarda sperm örnekleri alındı. Takip edilen 1220 erkeğin son örneklerinde araştırmacılar, hava kirleticilerine maruziyetle ilişkili 39 DNA metilasyonu değişikliği tespit etti.
Ozon ve azot dioksitin bu değişikliklerle en güçlü bağlantıyı gösteren kirleticiler olduğu belirtildi. Çalışmada ayrıca, sperm kalitesinin düşmesi ve embriyo gelişimiyle daha önce ilişkilendirilen GNAS geninde de değişimler gözlemlendi. Araştırmacılar, yaklaşık üç ay süren sperm oluşumu sürecinde ozon, azot dioksit, kükürt dioksit ve PM2.5 gibi ince partiküllere maruz kalmanın epigenetik etkilere yol açabileceğini vurguladı